Morreu na tarde deste domingo (26), nos Estados Unidos, Kobe Bryant, um dos maiores nomes da NBA e dos Los Angeles Lakers. Kobe, que tinha 41 anos, estava em um helicóptero que caiu na cidade de Calabasas, no estado da Califórnia.
Cinco pessoas foram vítimas fatais da queda e do incêndio que tomou conta da aeronave, entre elas, o pentacampeão da NBA. A causa do acidente ainda está sob investigação. A informação inicial foi do portal TMZ, depois confirmada pelo repórter Adrian Wojnarowski, da ESPN.
Mais tarde, o jornalista também confirmou que sua filha mais velha, Gianna, de 13 anos de idade, também estava no helicóptero. Eles, ao lado de mais um pai e outra jogadora, viajavam para uma partida de basquete.
Kobe deixa sua esposa Vanessa e outras três filhas, Natalia, Bianca e Capri, ainda com sete meses de idade.
O eterno dono das camisa 8 e 24 dos Lakers venceu o título cinco vezes: 2000, 2001, 2002, 2009 e 2010.
Filho de Joe Bryant, que também chegou à NBA, ele fez sucesso quando estava no ensino médio. Por isso, foi um dos atletas que fizeram o salto diretamente para o basquete profissional. Selecionado pelo Charlotte Hornets no Draft de 1996, foi trocado para os Lakers.
O sucesso de Kobe na NBA começou com a parceria ao lado de Shaquille O’Neal e o técnico Phil Jackson, em 1999. Nos anos que seguiram, o trio venceu a NBA três vezes consecutivas.
Depois de trocar a camisa 8 pela 24, o então ala-armador reencontrou o troféu com a chegada de Pau Gasol aos Lakers. Junto do espanhol, Kobe foi campeão em 2009 e 2010.
Sucesso olímpico – Kobe não brilhou apenas com os Lakers. Ele começou sua carreira com a seleção dos Estados Unidos em 2007, e ajudou a comandar o famoso ‘Redeem Team’ com LeBron James, Dwyane Wade e outros astros ao ouro olímpico de 2008.
Quatro anos depois, Kobe venceu a medalha de ouro mais uma vez em Londres, antes de se aposentar da seleção norte-americana.
A última temporada – Kobe teve uma das turnês de despedida mais reconhecidas da história da NBA.
Apesar de pedir para que times não fizessem homenagens, a temporada de 2015-16 foi tomada por encontros com amigos, fãs e colegas em quadra.
Ele disse adeus ao basquete profissional em abril de 2013, marcando 60 pontos e enlouquecendo a torcida dos Lakers uma última vez contra o Utah Jazz.
Legado – Kobe foi o grande jogador de sua geração, e um dos principais da história da NBA. Muitos o consideram o principal Laker de todos os tempos.
Os números 8 e 24 estão eternizados no Staples Center, aposentados pela franquia em 18 de dezembro de 2017.
Kobe se aposentou com médias de 25 pontos, 5.2 rebotes, 4.7 assistências e 1.4 roubos de bola. Ele foi o primeiro jogador da história a somar 30 mil pontos e 6 mil assistências na carreira, e um de quatro jogadores com pelo menos 25 mil pontos, 6 mil rebotes e 6 mil assistências.
Foram 33.643 pontos marcados na carreira, a quarta maior marca da história – e que foi superada por LeBron James na noite de sábado.
(Com infirmações da ESPN)